Los ángeles son seres misteriosos. Nuestra cultura tiene muchos conceptos erróneos sobre los ángeles: qué son, quiénes son y qué hacen. De acuerdo con el Catecismo de la Iglesia Católica (CIC), un ángel es un ser de espíritu puro; eso es "qué" ellos son. San Agustín nos dice que la palabra "ángel" es en realidad lo que hacen: son mensajeros y siervos del Dios Altísimo.

Hay tres arcángeles nombrados en la Biblia: Miguel, Rafael y Gabriel. Estos mensajeros sirvieron al pueblo de Dios en diferentes momentos y tenían diferentes propósitos. Tenían misiones muy diversas, cada una correspondiendo a su propia identidad y ser. Echemos un vistazo ahora.

San Miguel es conocido como el Príncipe de las Milicias Celestiales y el defensor del pueblo de Dios. Según el Diccionario Bíblico Católico, Miguel quiere decir "¿Quién es como Dios?". En el Libro de Apocalipsis, "Miguel y sus ángeles" luchan contra el dragón, un antiguo símbolo del diablo, y lo arrojan a él y a sus seguidores fuera del cielo. El cristianismo lo honra como un patrón de la nación de Israel, el pueblo escogido de Dios en el Antiguo Testamento. Hoy, todavía se piensa en Miguel como un guardián de la Iglesia, el pueblo de Dios del Nuevo Testamento.

San Rafael se menciona en un libro de la Biblia: el Libro de Tobías. Su nombre puede traducirse como "Dios sanará". En el Libro de Tobías, Dios envía a Rafael para que responda las oraciones de dos personas: Tobías, que estaba cegado por los excrementos de las aves, y Sara, que fue hostigada por un demonio que mataba a cualquier hombre con quien se casara. Estos dos, en el mismo día, oraron a Dios por la muerte. Dios respondió sus oraciones enviando a Rafael, quien reunió a Tobías, el hijo de Tobías y Sara. También desterró al demonio que acechó a Sara y curó la ceguera de Tobías en el mismo viaje.

San Gabriel aparece una vez en el Antiguo Testamento y dos veces en el Nuevo Testamento. Su nombre significa "Dios es mi guerrero" o "Dios es fuerte". Primero, es enviado al profeta Daniel en el tiempo del gran exilio para interpretar las visiones acerca de la venida del Mesías. En segundo lugar, se le aparece a Zacarías para predecir el nacimiento de Juan el Bautista. Sin embargo, San Gabriel es más conocido por aparecer con María y anunciar el nacimiento del Mesías, Jesús.

Los nombres de estos ángeles nos dicen sus misiones. Miguel (quién es como Dios) nos recuerda que no hay nadie como nuestro Dios que merezca y desee nuestro amor. Rafael (Dios sana) nos recuerda que es solo por medio del poder del Médico Divino que nuestras heridas pueden ser sanadas. Gabriel (Dios es fuerte) nos recuerda que está en Dios y en la proclamación de su Palabra que encontramos nuestra verdadera fortaleza.

¿Qué pueden decirnos estos tres mensajeros sobre nuestras misiones? Nuestro propio nombre nos da nuestra misión. No necesariamente estoy pensando en nuestros nombres personales, ya que esos significados no siempre corresponden a un llamado de Dios. A través de nuestro bautismo, hemos sido nombrados cristianos. En la iglesia primitiva, el término fue usado en referencia a aquellos que siguieron a Cristo y fueron perseguidos por la fe. Este nombre nos da nuestra verdadera identidad como aquellos que pertenecen y siguen a Cristo. También nos da una misión: continuar su trabajo en nuestro mundo hoy. Estamos llamados a ser la cara, las manos, los pies y el corazón de Jesús para todos los que encontramos. Vivamos de esta identidad tan auténticamente como podamos para que otros puedan conocer a Jesús a través de nosotros. Como San Ignacio de Antioquía, que vivió en la generación posterior a los apóstoles, dijo: "No me llamen simplemente 'cristiano'; déjame ser uno. "Que los ángeles y los arcángeles nos ayuden a vivir de acuerdo con nuestra identidad y misión como seguidores de Cristo en nuestro viaje hacia el cielo.
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 NOTA: Definiciones de los nombres de los ángeles que se encuentran en el Diccionario Bíblico Católico editado por Scott Hahn.

Ver un delantal me evoca a muchos recuerdos de ella, su esmero en la cocina para que la comida me guste y alimente, sus juegos, su mirada de protección mientras sentada a los pies de mi cama observaba y añoraba mi pronta recuperación; en fin recuerde lo que recuerde ella estaba allí y sólo tenía que llamar desde mi habitación: “¡mamá dónde estás!”, para tenerla conmigo cuando la necesitara.

Sin embargo, veo que muchos de los pequeños niños de hoy no pueden llamar a mamá cuando la necesitan porque están viviendo una experiencia distinta en relación a la mayoría de  niños del pasado. Durante gran parte del día, están al cuidado de terceros u otros parientes y ya no por su madre.

Los cuidados del padre para con los hijos durante los primeros años de vida son muy importantes, pero fundamentalmente son los de la madre por el don divino que aporta con su naturaleza. “El hombre no trae la armonía, la trae ella. Es ella la que trae la armonía, que nos enseña (…) a amar con ternura, y que hace que el mundo sea una cosa hermosa”, se refirió al rol de la mujer, el papa Francisco en una homilía en la Misa celebrada en la Casa Santa Marta a principios del 2017.

Para muchas familias el dinero es insuficiente. Mamá se ve comprometida a trabajar largas horas durante el día para cubrir los gastos que los hogares de hoy requieren. Los gastos muchas veces superan el estatus y la capacidad de endeudamiento; los niños la reclaman, pero difícilmente pueden tenerla cuando la necesitan.

Y mientras el ingreso a la canasta familiar aumenta gracias al apoyo económico de mamá, hay una ausencia prolongada de mamá en casa y la sobrecarga de trabajo y el deseo de no perder la maternidad hacen que la mujer de hoy ande más cansada y pueda sobrecargarse fácilmente por el corto y frustrante tiempo que tiene para atender a sus niños. Sin querer un mal y muchas veces presos del egoísta sistema consumista actual, hoy es mejor tener dinero para mantener a los hijos que tener tiempo para criarlos. 

A pocos he oído plantearse el hecho de si es conveniente o no que la mamá no trabaje por el bien de sus niños, la respuesta que prima es: “no alcanza” o “debo desarrollarme profesionalmente”. Sin embargo ella sufre en su interior, su corazón y conciencia lo saben pero sus necesidades e intereses la detienen.

La mujer cuando es madre a pesar de tener una profesión y un compromiso de aportar en casa, tiene algo más profundo, algo irremplazable, y hablo del don natural maternal, del amamantamiento piel con piel, del instinto innato para atender las necesidades de sus bebés y de todo aquello que no termina en una sala de parto, sino que se complementa aun más en los primeros años del niño que pasan muy rápido.

Recuerdo el olor a guiso mientras arrojo mi pesada mochila y corro a la cocina a darle un beso, recuerdo cuando me servía todas las tandas de comida, sopa, segundo, y ensalada mientras le contaba cómo me fue en el colegio. Por esos recuerdos que se graban como sello en el corazón; hoy, ¿cambiarías el sistema mamá?

Pregunta para la reflexión: Mamá, ¿Arriesgarías en ir contracorriente al sistema actual por el intenso amor que te une a la necesidad primordial de tus hijos de tenerte más tiempo con ellos?​

Mis dos abuelas tenían gran devoción a la Santísima Madre. Recuerdo ir a sus casas y ver estatuas de María y otros santos, tarjetas de oración y rosarios de cristal y plata. Aprendí mucho de ellas y de mi madre sobre la devoción a la Santísima Virgen María. Mi abuela, Millie Donio, nació el 12 de septiembre de 1901, fiesta del Santísimo Nombre de María. Durante mi infancia, sin embargo, no sabía que era un día de fiesta, porque con la reforma del calendario litúrgico en 1969, la fiesta fue eliminada. Restaurado por San Juan Pablo II en el 2002 en el Misal Romano revisado, ahora es un memorial opcional. Curiosamente, solo hay una otra fiesta relacionada con el nombre de una persona, el Santísimo Nombre de Jesús, celebrada el 3 de enero. Esta festividad fue restaurada en 1996.

El nombre María podría significar "mar de amargura" o, posiblemente, "amada". Consideremos por un momento cuántas situaciones en las que María se encontró que podrían haber resultado en amargura. Cuando el ángel Gabriel le dijo a la joven soltera que estaba embarazada por el "poder del Espíritu Santo", no se fijó en su propia situación, sino que se puso a disposición de su prima Isabel (Lc 1, 39-40). Cuando su hijo, Jesús, salió a predicar de repente a los 30 años, las Escrituras no muestran evidencia de que ella se haya quejado al respecto. En cambio, ella dice: "Haz lo que él te diga" (Juan 2, 5). No se nota amargura allí. Cuando ella está al pie de la cruz viendo morir a su hijo ante sus ojos, impotente para hacer algo al respecto, ella acepta ser entregada al cuidado del Discípulo Amado, él como su hijo, ella como su madre (Juan 19, 26 -27). Dolor, sí. Amargura, no. Un "mar de amargura" a su alrededor, pero ella, siendo la discípula perfecta, nos muestra el camino a seguir. Ella nos muestra cómo vivir como amados por Dios.

Mis abuelas me mostraron cómo vivir como alguien amado por Dios. Cada una de ellas tuvo sus diversas dificultades en la vida: sufrimientos físicos, dificultades emocionales, desafíos financieros, pero cada una se mantuvo firme en su fe y fue la fe en Dios lo que las sostuvo. Miraron más allá de sí mismas y se preocuparon por los demás, incluso en medio de sus propias luchas. Nunca olvidaré haber ido con mi abuela Donio para dejar, sin decir nada, bolsas de frutas y verduras en las puertas traseras de las casas de personas que ella sabía que las necesitaban, pero que no podían pedir ayuda a otras personas. No se intercambiaron palabras, ni siquiera fuimos vistos, solo una acción hecha para bien porque esta persona es amada por Dios.

Ser amado por Dios no significa que no habrá sufrimiento ni desafío en la vida. Siendo amados por Dios, llamados por nuestro nombre en el Bautismo, por lo cual pertenecemos a Jesucristo, no nos deja solos para simplemente movernos por la vida. Tenemos a los que llamamos por su nombre, María, que intercede por nosotros junto con la otra persona que llamamos por su nombre, Jesús, el Hijo de Dios. Invocamos también a los nombres de los demás bautizados en la comunidad de fe, la Iglesia. Llamamos con todas nuestras necesidades cuando vivimos en lo que a veces puede parecer un "mar de amargura". Pero, no estamos destinados a ser amargos en la vida, sin importar lo que experimentemos. El Papa Francisco nos anima a alejarnos de nosotros mismos e ir hacia los demás:

"Nunca nos dejemos vencer por el pesimismo, por esa amargura que el diablo nos ofrece cada día; no caigamos en el pesimismo y el desánimo: tengamos la firme convicción de que, con su aliento poderoso, el Espíritu Santo da a la Iglesia el valor de perseverar y también de buscar nuevos métodos de evangelización, para llevar el Evangelio hasta los extremos confines de la tierra (cf. Hch 1,8)." (Audiencia con el Colegio de Cardenales, 15 de marzo de 2013).


¿Qué vamos a hacer entonces? No vivir en la amargura, sino testificar como personas amadas. Debemos llamar a los demás por su nombre y ayudarlos a ser buenos discípulos de Jesucristo, siguiendo el modelo de vida y pidiendo la intercesión de aquella llamada María.
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P. Frank Donio, S.A.C. es el Director del Centro de Apostolado Católico. 

​En el año 590 DC, cuando un hombre llamado Gregorio -el abad del monasterio de San Andrés en Roma- fue llamado a servir como obispo de Roma, él respondió con una carta abierta a la Iglesia: "Pastoralis curae me pondera fugere" - "He pensado en huir de las cargas del cuidado pastoral. "En esencia, Gregorio suplicó que se le perdonase la gran responsabilidad del oficio de obispo. Su carta formó las primeras líneas de su obra Regla Pastoral (Regula Pastoralis), uno de los mayores trabajos de teología pastoral de nuestra Iglesia por parte de uno de los más grandes pastores de nuestra Iglesia. Curiosamente, celebramos la fiesta de San Gregorio Magno el 3 de septiembre, el día en que fue el papa consagrado, no el aniversario de la muerte del santo, como de costumbre, tal vez como testimonio de la luz de la santidad personal y la reforma institucional que él exhibió durante los días oscuros, literalmente la histórica "Edad Oscura" de la iglesia cuando fue elegido.

Aunque principalmente se dirigió a sus futuros hermanos obispos en Regla Pastoral, las palabras de San Gregorio resuenan con aquellos que ejercen liderazgo y responsabilidad en el ministerio, especialmente a la luz de los días dolorosos en los que se encuentra nuestra Iglesia. En tiempos de agitación, San Gregorio creía que Dios llama a todos los fieles bautizados: laicos y clérigos, mujeres y hombres, jóvenes y ancianos, a la tarea de renovación en el apostolado.

Gregorio no desmenuzó las palabras cuando llamó a los líderes "que aspiran a la gloria y la estima por una muestra exterior de autoridad dentro de la santa Iglesia", y como resultado, "cuando los que se van antes pierden la luz del conocimiento, sin duda, los que siguen se doblegan al llevar la carga de sus pecados "(Regla Pastoral, I.1). Él observó: "Porque nadie hace más daño en la Iglesia que el que teniendo el título o rango de santidad, actúa malvadamente" (Regla Pastoral, I.3).

El gran manual de San Gregorio sobre el cuidado pastoral desafía los valores centrales y las virtudes que deben moldear nuestra vida y comunidad cristianas. Al aspirar a roles de liderazgo, Gregorio hace la notable observación de que "quien fue puesto sobre la gente fue el primero en ser llevado a las torturas del martirio "(Regla Pastoral, I.8). En otras palabras, el ministerio evangélico siguiendo los pasos de Jesús, especialmente para aquellos que sirven en liderazgo, es la entrega de la vida, el tiempo, el talento y los tesoros, para que el poder del Cristo crucificado y resucitado pueda vivir en nosotros. El resultado no es necesariamente "éxito", sino alegría y salvación. A imitación de Jesús, el verdadero cuidado pastoral conquista el amor al poder con el poder del amor.

Al llamar a otros a la santidad, lo que hizo a Gregorio verdaderamente "grande" fue que, a pesar de sus fortalezas, nunca perdió de vista sus propias debilidades, pecados, fallas y necesidad de conversión constante. Termina su trabajo afirmando:

"Yo, miserable pintor que soy, he pintado el retrato de un hombre ideal; y aquí he estado dirigiendo a otros a la orilla de la perfección, yo, que todavía estoy sacudido por las olas del pecado. Pero en el naufragio de esta vida, sostenme, te ruego, con la tabla de tus oraciones, para que, como mi peso me hunde, puedas elevarme con tu mano meritoria. "(Regla Pastoral, IV).

​En resumen, nosotros, los hermanos y hermanas cristianos, nos necesitamos más que nunca. Necesitamos cada uno de ellos para ofrecerles alegría, consuelo, aliento y una ayuda mutua.  Esto que hace el ministerio no solo es posible, sino que incluso vale la pena hacerlo. Mantenemos la esperanza de que nuestro Dios nunca deje de convocar a líderes obedientes de la iglesia y seguidores de Cristo como Gregorio para que nos guíe a través de la Edad Oscura, en cualquier edad que parezca que está amaneciendo.