San Pablo nos ofrece este desafío: "Llenaos más bien del Espíritu (…) dando gracias siempre y por todo a Dios Padre, en nombre de nuestro Señor Jesucristo” (Efesios 5,18b;20). Ser agradecido "todo el tiempo" y por "¿todo?". "Bueno, eso parece incluir el sufrimiento y el mal. Realmente Señor, ¿quieres que esté agradecido por las adversidades en mi vida? Estaré agradecido por otras cosas pero no por eso. ¡Eso es imposible! Señor, al menos, ¿quizás podrías contarme un poco más sobre cómo puedo vivir esta gratitud radical? ¡Ayuda en mi incredulidad!". 

Así es como fue mi diálogo de oración con Dios un día cuando examiné mi actitud hacia la gratitud. Pensé: "¿Trato la gratitud como uno de esos buenos sentimientos piadosos que debería hacer en general, pero la ignoro cuando me cuesta? En otras palabras, ¿hago de la gratitud solo un tópico moral?”. Sé que he tratado la gratitud de esa manera y he ignorado las enseñanzas cristianas para estar agradecido “todo el tiempo”, solo como idealista en más de una ocasión. Empecé a examinar mi alma más a fondo. ¿Por qué hago esto? "Por lo general", concluí, "es por la falta de conocimiento de porqué algo es bueno para mí y porque mis pensamientos son demasiado limitados sobre el tema". Pero Dios quiere abrir nuestros pensamientos y acciones limitadas. Así que seguí persistiendo en buscar un significado más profundo sobre la gratitud. Esto es lo que descubrí.

 Recientemente leí un libro que cambió mi perspectiva de la gratitud. El autor explicó que la gratitud no es solo una buena práctica que se hace ocasionalmente para elevar nuestras vidas espirituales, sino que en realidad es una ley necesaria en toda vida espiritual cristiana. La gratitud no es una opción; es algo que debemos practicar independientemente del temperamento, disposición o circunstancia. Basado en mi lectura, surgieron dos patrones para nuestra vida espiritual: el "ciclo de la fecundidad espiritual" y el "ciclo del vacío espiritual".
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El ciclo de fecundidad espiritual comienza con la confianza en Dios, que se nutre a través de la fidelidad a la vida de oración. A través de la oración, la gratitud crece. La gratitud es estar consciente de los muchos dones que nos da Dios en los sucesos cotidianos de nuestras vidas. La gratitud se convierte en una parte necesaria de la confianza, especialmente en medio de nuestro sufrimiento porque la gratitud abre nuestro corazón a Dios. A medida que vemos más de Dios en nuestras vidas, le damos más a Dios y, a su vez, podemos recibir más del amor y la gracia de Dios en nuestra vida. Este ciclo, que comienza con confianza y gratitud, luego se repite a medida que crecemos en amor y nos volvemos más amorosos gradualmente. Esto puede reducirse a:
  
Confianza a través de la oración → Gratitud → Abre el corazón → Más amor

El ciclo del vacío espiritual comienza con una falta de confianza en Dios y una falta de fidelidad a la vida de oración. La negatividad se enfoca en nuestras debilidades, lo que nos falta, y nuestro sufrimiento reemplaza la gratitud, cerrando nuestros corazones y haciéndonos menos capaces de recibir el amor de Dios. Incluso podemos pecar, como Adán y Eva en el Jardín del Edén, cuya ingratitud finalmente llevó al primer pecado (Génesis 3). Si permitimos que esto dure demasiado tiempo, entonces toda nuestra vida puede convertirse en una gran tormenta de tristeza y enojo. Esto puede reducirse a: 
Desconfianza a través de No orar → Negatividad → Corazón cerrado → Menos amor​

Gratitud radical reconsiderada
El ciclo de fecundidad espiritual nos ofrece varias buenas razones por las que San Pablo nos instruye a estar agradecidos en todo momento y por todo, sin excepción. Si quiero abrir mi corazón más al Señor y así amar más, entonces debo encontrar la manera de estar agradecido, incluso por el sufrimiento más difícil. El agradecimiento no es una opción reservada solo para aquellos que se describen a sí mismos como optimistas o positivos; la gratitud es una parte necesaria de la santidad. Por lo tanto, no es coincidencia que el sacramento más elevado de la Iglesia, la Eucaristía, en griego literalmente signifique "acción de gracias, gratitud”.

 Con esto en mente, volví a mi diálogo con Dios. Le pedí a Dios la gracia de estar más agradecido en mi vida diaria por todo. Dios, a su vez, me ha pedido que cuando tenga la tentación de ser ingrato y negativo haga un acto de confianza en el momento y encuentre algo por lo cual agradecerle: salud, el fresco aire de otoño, o incluso más profundamente, mi sacramento diario con mi maravillosa esposa, y así ser más consciente de su amor en mi vida. Poco a poco, me vuelvo un poco más agradecido y un poco menos negativo. Eventualmente, espero construir un hábito de gratitud radical para cada ocasión en mi vida.
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Este agradecimiento no se produce de la noche a la mañana y no requiere que haga un acto formal de agradecimiento en todo momento. A medida que me siento más agradecido en esos pequeños momentos, no solo podré resistir la ingratitud en los momentos más difíciles, sino que también estaré en mejores condiciones para estar agradecido incluso por los nuevos sufrimientos. De esta manera, intento estar agradecido en todo momento al comprometerme con unos pocos actos de confianza cada día a través de la gratitud. ¡La gratitud radical es posible, pero solo a través de la maravillosa gracia de Dios! A través de la gracia, he aprendido la importancia de la gratitud radical y el ciclo de fecundidad espiritual. Elijo el ciclo de fecundidad espiritual.

¿En qué ciclo estás?
¡Ven Espíritu Santo, haznos a todos más radicalmente agradecidos!

Daniel Meola es especialista en catequesis en el Santuario Nacional de san Juan Pablo II. También es candidato al doctorado en el Pontificio Instituto Juan Pablo II de Estudios sobre Matrimonio y Familia. Esta felizmente casado hace más de seis años con su esposa Bethany y tienen una hermosa hija llamada Zelie.

Este septiembre pasado, un colega y yo viajamos a tres ciudades en los EE. UU para debatir con los líderes del ministerio local las formas en que los Servicios de Ayuda Católica Catholic Relief Services (CRS) podrían involucrar a los jóvenes adultos. Nuestra pregunta básica era la siguiente: ¿Cómo pueden contribuir los CRS a las conversaciones que la gente de entre 20 y 30 años tiene sobre temas de paz, justicia y solidaridad global?

Aparecieron dos ideas muy claras y ligeramente en desacuerdo. La primera: la gente de entre 20 y 30 años quiere ofrecer su tiempo para ayudar a los necesitados. La segunda: nosotros como Iglesia podríamos mejor cambiar de hacer el bien para un mundo en necesidad a ser buenos para nuestro mundo.

No estoy diciendo que no debamos dedicar tiempo  para ayudar a los necesitados, tanto en nuestras propias comunidades como en todo el mundo. Pero debemos desafiarnos a nosotros mismos para ser intencionales acerca de nuestras iniciativas, para investigar el impacto real de nuestros esfuerzos, tanto intencionales como no intencionales. También deberíamos preguntarnos a quién estamos realmente sirviendo: nuestro propio sentido de autoestima o el verdadero bien común.

Escribo todo esto a modo de reflexión sobre el llamado del Papa Francisco a una Jornada Mundial de los Pobres, la primera de un día anual que comienza el 19 de noviembre de 2017. (Haga clic aquí para leer sobre ella en las propias palabras del Papa). Cuando pensamos en la pobreza, nuestra reacción instintiva puede ser ir rápidamente al refugio más cercano con ropa vieja en la mano. Puede ser  donar para una causa digna. Puede ser abordar un avión y volar por el mundo preparado y capaz de construir una casa para una familia que no tiene una.

Ninguna de esas cosas es mala, ¿verdad? La gente necesita y merece ropa y refugio, y las donaciones de caridad alimentan a muchas organizaciones. Pero la intencionalidad exige que cuestionemos nuestras propias suposiciones. ¿El refugio local está necesitando los tipos de ropa que me gustaría regalar, y tienen la capacidad de ordenarlos? ¿Ese país lejano necesita que construya una casa, o hay un ingeniero local que sea más capaz de lograr el trabajo? ¿Sé qué porcentaje de donaciones hace una organización para ayudar realmente a los necesitados?

Estas son preguntas con las que yo mismo he tenido que luchar, y las respuestas son diferentes en cada situación. Pero deben ser preguntadas. ¿Por qué? Porque me ayudan a eliminar mi propio ego de la situación y, en su lugar, dejan espacio para las verdaderas necesidades y soluciones de los demás.

El Papa Francisco nos desafía a ir más allá del hacer, que es inequívocamente importante, a vivir en una nueva forma de vida: "Podemos pensar en los pobres simplemente como beneficiarios de nuestro trabajo voluntario ocasional, o de actos de generosidad improvisados que apaciguan nuestra conciencia. No importa cuán buenos y útiles sean estos actos para hacernos más sensibles a las necesidades de las personas y las injusticias que a menudo son su causa, deben conducir a un verdadero encuentro con los pobres y un intercambio que se convierta en una forma de vida”.

Entonces, al reflexionar sobre este primer Día Mundial de los Pobres, desafío a todos nosotros no solo a hacer el bien sino a ser buenos: integrar la visión de Dios para la humanidad no simplemente en nuestros actos de caridad, sino en nuestras elecciones diarias , nuestro estilo de vida y nuestros objetivos a largo plazo.

Pregunta para la reflexión: ¿Cómo puedes seguir el consejo de Eric y no solo hacer el bien, sino ser bueno?
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Eric Clayton trabaja en Catholic Relief Services como parte de la División de Compromiso de la Iglesia de EE. UU. Tiene una maestría en Medios Internacionales de American University y una Licenciatura en Estudios Internacionales y Escritura Creativa de la Universidad de Fairfield. Actualmente vive en Baltimore, MD con su esposa.